苦瓜又名涼瓜，是葫蘆科植物，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷須。葉子的直徑達3至12厘米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起。種子藏于肉質果實之中，成熟時有紅色的囊裹著。苦瓜是人們喜愛的一種蔬菜，原產地不清楚，但一般認為是原產于熱帶地區。在南亞、東南亞、中國、和加勒比海群島均有廣泛的種植。

1.苦瓜中含有豐富的維生素C，每一百克苦瓜含有56毫克的維生素C。具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心臟等作用。

2.苦瓜中的含有豐富有的苦味甙和苦味素，苦瓜素被譽為“脂肪殺手”能使捏取脂肪和多糖減少。

3.苦瓜中含有類似胰島素的物質——多肽-P。

4.苦瓜還含有一種蛋白脂類物質，具有刺激和增強動物體內免疫細胞吞食癌細胞的能力，它可同生物堿中的奎寧一起在體內發揮抗癌作用。

5．苦瓜含有苦瓜皂苷（又稱皂甙），具有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預防骨質疏松、調節內分泌、抗氧化、抗菌以及提高人體免疫力等藥用和保健功能。

苦瓜性寒味苦、入心、肺、胃，具有清暑解渴、降血壓、血脂、養顏美容、促進新陳代謝等功能。苦瓜含豐富的維生素B1.維生素C及礦物質，長期食用，能保持精力旺盛，對治療青春痘有很大益處。 　

1.清熱益氣

苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效，對治療痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等病有一定的功效。

2.保護機體

苦瓜具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心臟等作用。

3.抗癌

苦瓜中的有效成分可以抑制正常細胞的癌變和促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用。

4.降血糖、降血脂

具有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預防骨質疏松、調節內分泌、抗氧化、抗菌以及提高人體免疫力等藥用和保健功能。

5.美容肌膚

苦瓜能滋潤白皙皮膚，還能鎮靜和保濕肌膚，特別是在容易燥熱的夏天，敷上冰過的苦瓜片，能立即解除肌膚的煩躁。